5 morts, un bébé et un enfant toujours portés disparus suite à de graves inondations dans le comté de Bucks

Note de l'éditeur (17 juillet 2023, 9h10) : Cette histoire n'est plus mise à jour. Pour plus de détails sur la recherche des enfants lundi, cliquez ici.

Une femme en visite en provenance de Caroline du Sud faisait partie des cinq personnes tuées tandis que son petit garçon et sa fille restent portés disparus après avoir été pris dans de graves inondations dans le comté de Bucks, en Pennsylvanie, samedi.

La femme, son mari, sa mère et leurs trois enfants – tous originaires de Charleston, en Caroline du Sud – étaient dans le comté de Bucks ce week-end pour rendre visite à leur famille. Ils empruntaient la route 532 dans le canton d'Upper Makefield pour assister à un barbecue samedi vers 17 h 30 lorsqu'une averse torrentielle a provoqué une inondation dans le secteur et mis leur véhicule hors service.

Le père a réussi à faire sortir son fils de 4 ans du véhicule et à échapper aux eaux de crue tandis que la femme et sa mère tentaient de secourir leur fils de 9 mois et leur fille de 2 ans. Lors d'une conférence de presse dimanche après-midi, le chef des pompiers d'Upper Makefield, Tim Brewer, a révélé que la femme, sa grand-mère, le petit garçon et la jeune fille avaient été emportés par l'inondation.

Alors que la grand-mère a été retrouvée vivante, la mère a été retrouvée morte plus tard. Son petit garçon et sa jeune fille sont toujours portés disparus, selon Brewer.

"Nous poursuivons tous nos efforts pour les retrouver", a déclaré Brewer. "Nous ne pouvons même pas commencer à imaginer ce que vit la famille avec la disparition de deux beaux enfants."

Les autorités ont confirmé que quatre autres victimes – qui n'ont pas encore été identifiées – ont également été retrouvées mortes à l'extérieur de leur véhicule, près de Washington Crossing Road.

"En 44 ans, je n'ai jamais rien vu de pareil", a déclaré Brewer à propos de la tempête de samedi.

Brewer a déclaré qu'environ 100 personnes recherchaient activement les enfants disparus. Il a toutefois averti que la recherche était passée du sauvetage à la récupération.

"Nous sommes quasiment certains que nous sommes actuellement en mode de reprise", a déclaré Brewer.

Dimanche après-midi, le gouverneur Josh Shapiro a déclaré qu'il surveillait l'évolution de la situation dans le comté de Bucks. Il s'est également exprimé lors d'une conférence de presse en fin d'après-midi.

"C'est un moment qui nous appelle tous à nous rassembler pour relever Upper Makefield et la communauté du comté de Bucks", a déclaré Shapiro. « Et c'est exactement ce que nous faisons. Au nom de plus de 13 millions de Pennsylvaniens, je veux que le comté de Bucks sache que nous sommes ici avec vous. Nous prions avec vous. Et nous continuerons à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour vous élever.

Shapiro a remercié les premiers intervenants qui ont aidé à secourir les personnes prises dans l'inondation. Il a également déclaré que les responsables du PennDOT analyseraient la route 532 "pour déterminer quelles mesures sont nécessaires pour s'assurer que cette route est opérationnelle".

Eli Weissman, un résident permanent du comté de Bucks, a déclaré à NBC10 qu'il conduisait sa moto avec sa fille de 22 ans sur la route 532 samedi lorsque les inondations ont commencé.

"Nous n'avions aucune idée que les crues soudaines se produisaient sur la route 532", a-t-il déclaré. "Nous étions derrière quelques voitures et quelques voitures étaient derrière nous et une rivière d'eau est tombée sur la 532 alors que nous nous dirigions vers l'ouest sur la 532. Et nous avons été renversés."

Weissman a déclaré que lui et sa fille se sont accrochés aux arbres et aux vignes pour éviter d'être emportés par l'inondation.

"Le courant était incroyablement fort et nous avons été renversés de la moto", a déclaré Weissman. "Les voitures se sont renversées. Les voitures flottaient. Et les gens essayaient de faire demi-tour mais ils n'y parvenaient tout simplement pas. L'eau coulait trop vite et montait trop haut, trop vite."

Weissman a déclaré à NBC10 qu'ils se sont accrochés aux arbres alors que l'eau atteignait leur poitrine. Ils ont continué à tenir jusqu'à ce que l'eau se retire enfin.

"Il semblait que c'était plus long, mais probablement 20 bonnes minutes", a déclaré Weissman. "Peut-être 25 minutes se sont écoulées en attendant que l'eau se retire. Très effrayant. Je ne veux pas dire que vous craignez pour votre vie, mais vous craignez pour votre vie. Bien sûr, j’étais extrêmement inquiète pour ma fille. Elle a 22 ans. Ma plus jeune.